Mansfield Park, Jane Austen

(...) tu sembri aver paura di ricevere attenzioni ed elogi con la stessa intensità con cui le altre donne, invece, temono di venir trascurate.

Mansfield Park è un perfetto microcosmo. E' la residenza della famiglia Bertram ed è anche lo spazio in cui si svolge la gran parte del romanzo, iniziato da Jane Austen nel 1812 e pubblicato nel 1814. La protagonista è Fanny Price, nipote dei Bertram, che viene accolta a Mansfield Park quand'è ancora una bambina: la sua famiglia è molto numerosa, ma Mr Price non ha granché da offrire a tutti i figlioli  che ha messo al mondo; gli zii Bertram, di ben più elevato rango sociale, si offrono di aiutare i nipoti come possono, ad esempio avviando il maschio più grande alla carriera in marina ed accogliendo Fanny in pianta stabile entro la loro dimora. Come potrete ben immaginare, all'inizio è tutto molto difficile per Fanny, che soffre il distacco dall'unica casa che sino a quel momento aveva conosciuto e soffre per la mancanza del fratello maggiore, William, col quale sentiva un legame speciale. Come se non bastasse, gli anni della sua adolescenza a Mansfield Park non sono una passeggiata: i componenti della famiglia ci tengono a non farle dimenticare mai le sue umili origini affinché Fanny non pensi di potersi mettere sullo stesso piano delle sue cugine, Julia e Maria, due signorine molto graziose, eleganti, dotate di ogni talento acquisito - prive, però di un più profondo spessore umano.

Ciò che consente a Fanny di sopportare tale situazione senza risentirne troppo è la natura del suo carattere, fin troppo umile, serio, virtuoso. Inoltre riceve un grande conforto dal secondogenito dei Bertram, il cugino Edmund, che in un certo senso colma l'assenza del fratello William, diventando per Fanny un fidato consigliere, una fonte di sicurezza in mezzo a tante persone con cui non può permettersi confidenze, un protettore in ogni situazione spiacevole.

Il Park viene animato anche da altri caratteri, in particolare i fratelli Henry e Mary Crawford, che di fatto movimentano la trama e scompigliano le vite sia di Fanny che di Edmund. Ed è proprio il contrasto tra questi quattro personaggi ad essere interessante: Fanny ed Edmund sono i giusti, se vogliamo, incarnano la virtù e condividono i medesimi alti valori; Henry e Mary, al contrario, sono molto più vivaci, liberi, politicamente scorretti - diremmo noi oggi. I rapporti che si instaurano tra loro sono intricati, da leggersi a più livelli e contribuiscono a delineare meglio la personalità di ognuno.

Chi però come me è già un affezionato della Austen non potrà non notare una particolarità: in Mansfield Park la protagonista non ha nulla delle tipiche eroine austeniane, al contrario è proprio la controparte di Fanny - ovvero Mary Crawford - ad avere quello spirito allegro, vivace, esuberante accompagnato da una lingua tagliente che i lettori della Austen son soliti riconoscere nelle protagoniste dei suoi romanzi. Ancora più strano, è che il personaggio di Mary viene palesemente condannato nel corso della storia, dal momento che il lettore viene naturalmente portato a schierarsi dalla parte di Fanny, che non ha mai provato grande simpatia per l'amica e non manca mai di condannarne tra sé e sé i modi ed i pensieri.

La prima parte del romanzo ha un andamento lento, è tutta volta ad introdurci nella routine di Mansfield Park, a farci familiarizzare a fondo con tutti i suoi abitanti ed abituali frequentatori; poi, oltrepassata la metà, tutto si fa movimentato, tra corteggiamenti, matrimoni, viaggi, piccoli o grandi sconvolgimenti della tranquillità domestica, persino delle fughe; sono rimasta incollata alle pagine, troppo curiosa di scoprire che piega avrebbero preso gli eventi. Purtroppo dopo quasi seicento pagine ho trovato il finale troppo frettoloso e prevedibile, ancor di più dopo aver assistito ad un colpo di scena che mi aveva soddisfatta pienamente, facendomi pensare che zia Jane non è mai banale. Devo ammettere che la conclusione del destino di Fanny mi ha un po' delusa, anche se forse era proprio così che doveva andare e non poteva essere altrimenti.

Pare che Mansfield Park sia il romanzo meno amato dai fan della scrittrice inglese e quello maggiormente preso ad esempio dai suoi detrattori per sostenere le loro tesi; in questo caso non faccio differenza: tra tutti i libri di Jane Austen che ho letto - ovvero quasi tutti, mi manca solo Persuasione - Mansfield Park si classifica all'ultimo posto. Ciò non significa che non mi sia piaciuto, affatto: anche qui ho trovato tutto ciò che amo della penna della Austen, una scrittrice che non posso non considerare tra le mie preferite. La sua capacità di definire in maniera tanto accurata le personalità dei suoi personaggi e di dipingere sin nei minimi dettagli il contesto in cui si muovono. Persino i suoi caratteristici personaggi-macchietta, quelli insopportabili che la Austen non ci risparmia mai - in questo caso le zie e la madre di Fanny - hanno una cifra caratteristica inconfondibile. In Mansfield Park c'è anche tanta carne al fuoco, oltre alle vicende personali e sentimentali dei personaggi. Una parte importante è il dibattito sul sacerdozio, che in senso più ampio diventa una riflessione sul concetto di professione - professione come definizione di sé, un argomento che trovo attualissimo (volendo, il dibattito potrebbe arrivare alla situazione che vive oggi chiunque abbia tra i 20 ed i 30 e passa anni, su come l'incertezza di un presente ed un futuro professionale porti anche ad una maggior difficoltà ad identificarsi e definirsi come individui all'interno della società).

Oltre ai contenuti, Jane Austen scrive semplicemente benissimo e sa intrattenermi anche quando interi capitoli ruotano attorno ad un unico argomento di dubbia importanza.

In definitiva, vi consiglio Mansfield Park? No, se non avete mai letto nulla di Jane Austen. Innamoratevi prima di Elizabeth Bennet e Mr Darcy in Orgoglio e Pregiudizio, oppure lasciatevi trasportare dai tumulti di Elinor e Marianne in Ragione e Sentimento (che in molti hanno trovato noioso, ma io l'ho amato tanto). Se invece sapete già di amare la prosa di zia Jane, Mansfield Park non può proprio mancare dai vostri scaffali.